石炭紀

　名前の由来は、イングランドやウェールズに分布する石炭の地層をふくむ地層をもとに設定された地質時代です。
　石炭紀は、3億6300万年から2億9000万年ぐらい前までの時代で、石炭のもとになったシダ植物や昆虫、両生類がさかえた時代です。
　この頃、大陸は１箇所に集まり、パンゲアと呼ばれる超大陸が形成され、北のローラシア大陸と南のゴンドワナ大陸から構成されていました。パンゲアの赤道付近には深い入り江状のテチス海が広がっていました。気候は寒冷になり、この時代の終りには南半球に氷床が形成されました。
　この時代は、「石炭紀」の名前のとおり、陸上では、リンボク、フウインボク、ロボクなどのシダ植物が大繁栄し、大森林を形成し、現在の石炭資源の主な起源となりました。このような森林の間を、イクチオステガから進化した迷歯類（両生類）がこの時代に繁栄し、川岸などの水辺にたくさん住んでいました。また、巨大なトンボやゴキブリが生息していました。
　海では海綿、コケ虫、藻類等が礁を作り、中国南部におけるように大規模な石灰岩が堆積しました。また、アンモナイトの仲間のゴニアタイト、ウミユリやウミツボミなどの棘皮動物が発展しました。石炭の地層の下には石灰岩層があり、フズリナなどの化石も見られます。