約6500万年前に始まる新生代は第三紀と第四紀に区分され、第三紀はさらに古第三紀と新第三紀に細分されます。
　古第三紀初期の6500万年前〜5000万年前には地球全体が温暖化しましたが、その後寒冷化が進み、約3400万年前には南極大陸で氷河が発達し始めます。
　その寒冷化は現在まで続いています。中生代に繁栄した生物の多くは新生代の始まりまでに絶滅し、古第三紀には哺乳類や被子植物が多様化しました。
　古第三紀初頭、哺乳類は小型のものでしたが、以後現在生息する哺乳類の多くの祖先が次々に出現し、適応放散しました。この時代、特に哺乳類は発展して、陸上だけでなく海にもすむものもあらわれます。
　また、古第三紀の浅海では“貨幣石”と呼ばれる大型有孔虫が繁栄しました。鳥類や硬骨魚類の真骨魚も新生代に大発展した動物です。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Paleogeography Through Geologic Time

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